Pour ce deuxième jour, nous retournons au Washington Square pour déguster un petit déjeuner chez Mama’s On Washington Square, un restaurant réputé et spécialisé dans les petits-déjeuners ouvert depuis 1951. La décoration est un peu vieillotte mais la nourriture est de qualité et vous pouvez y aller les yeux fermés.
Je vous recommande le pain perdu Banana Walnut, les pancakes Mama’s Old Fashioned Buttermilk et le carrot cake (à partager). Le restaurant est victime de son succès et il faut venir très tôt si vous ne voulez pas attendre trop longtemps. On commande et paye à l’extérieur puis on rentre prendre place à table.
Nous devions aller visiter la Coit Tower pour admirer la vue sur la ville. Malheureusement le brouillard ne s’est toujours pas levé et il ne risque pas de le faire avant quelques heures donc nous reportons la visite.
Nous nous rendons directement à la deuxième étape de la journée à savoir le Fisherman Wharf (Quai des pêcheurs) le plus ancien port de San Francisco construit en 1853. Il s’agit d’un spot incontournable de la ville. Aujourd’hui, les boutiques et restaurants touristiques ont remplacé les étals et conserveries de poisson. Il existe encore des pêcheurs, la plupart étant descendants des premiers immigrants italiens.
Ouvert depuis 1978, le Pier 39 (ou jetée 39) est sans conteste le plus populaire car on y retrouve restaurants, attractions ou encore magasins touristiques. Par ailleurs, il offre l’un des meilleurs points de vue sur Alcatraz (lors de journées sans brouillard !).
La fréquentation du Pier 39 est également due à la présence de lions de mer (ou otarie de Californie) qui y ont élu domicile depuis 1990. Les franciscains n’ont d’abord pas vu d’un bon oeil l’installation de ces nouveaux habitants avant de se raviser lorsqu’ils ont compris le potentiel touristique de cette présence. Dès lors, des pontons en bois furent installés afin d’accueillir pleinement les mammifères.
On retrouve cette espèce sur toute la côte californienne, de Point Reyes jusqu’en basse Californie au Mexique. Les lions de mer sont impressionnants : les mâles peuvent mesurer 2,40 mètres et peser 390 kilos. L’hiver est la saison où l’on compte le plus de spécimens mais on peut en observer toute l’année.
N’hésitez pas à faire un détour au Pier 45 (jetée 45) où l’on peut découvrir le sous-marin USS Pampanito et le navire SS Jeremiah O’Brian. Ils font partis du San Francisco Maritime National Historical Park, un musée maritime qui comporte des vieux navires.
Le sous-marin USS Pampanito a mené six patrouilles de guerre de 1944 à 1945 et a servi en tant que navire d’entraînement de réserve de 1960 à 1971.
Le navire SS Jeremiah O’Brien est un « Liberty Ship« , un des 7000 cargos utilisés lors des préparatifs du débarquement du 6 juin 1944. Il fut également utilisé par James Cameron dans le film Titanic pour toutes les séquences prenant place dans la salle des machines. Il fut heureusement sauvé lors d’un violent incendie survenu en 2020.
Le Ghirardelli Square était l’emplacement d’une usine de chocolat de la marque Ghirardelli qui a fermé ses portes en 1960. Elle réouvre quelques années plus tard et accueille boutiques et restaurants. Nous dégustons des chocolats chauds et profitons de la jolie terrasse avec une vue superbe sur la baie.
Nous allons ensuite récupérer nos vélos qui vont nous servir pour nous rendre au Golden Gate. Nous avons choisi l’agence San Francisco Bicycle Rentals situé 425 Jefferson Street. Nous avons payé 26 dollars par vélo musculaire pour la demi-journée (32 dollars pour la journée) ce qui reste plutôt abordable. Les tarifs en ligne sont moins chers mais ne permettent que la réservation par journée ou demi-journée. Pour une ou deux heures, il faudra vous rendre sur place.
La location inclut également un panier (si besoin), un casque, un cadenas et une carte. Pour votre information, le port du casque n’est pas obligatoire pour les adultes en Californie.
L’itinéraire est long d’un peu moins de 12 kilomètres aller-retour et est estimé à environ 20 minutes pour arriver en bas du pont. L’aller est plus long que le retour car il faut monter à plusieurs reprises et surtout grimper sur le Golden Gate. Si jamais vous n’avez pas une bonne endurance en vélo, la montée peut être rude et peut-être qu’un vélo électrique sera plus approprié. En plus de notre itinéraire, je vous conseille de vous aventurer dans le parc Presidio et de profiter des différents points de vue sur le pont. Pour une journée entière, pourquoi ne pas aller vers Sausalito et revenir en ferry directement à Fisherman’s Wharf.
Nous débutons notre trajet en nous nous arrêtons rapidement lorsque nous pénétrons dans l’Aquatic Park Cove un parc et un centre aquatique interdit aux vélos. Cette crique est populaire pour les nageurs franciscains qui veulent nager dans la baie. Il est d’ailleurs amusant de voir que par moment seulement quelques mètres peuvent les séparer des lions de mer. Cette proximité n’engendre heureusement que de rares attaques.
Nous admirons la vue en poussant nos vélos. Situé en face de la place Ghirardelli, il s’agit d’une agréable promenade qui permet d’observer le voilier Square-Rigger Balclutha un trois-mâts datant de 1886 originaire d’Ecosse qui fut un navire de transport de marchandises.
Construit en 1912, le Fort Mason est un ancien complexe de la marine américaine transformé en centre culturel et en restaurants. N’hésitez pas à y faire un tour les vendredis soir pour découvrir Off the Grid, un festival de food truck avec des concerts. Je vous conseille également de vous arrêter au Palace of Fine Arts un théâtre dans un joli parc dans le quartier de Marina District.
Nous arrivons à Crissy Field, un ancien aérodrome de l’armée américaine fermé en 1974. En collaboration avec le Golden Gate National Parks Conservancy, il fut réhabilité et revitalisé pour devenir un parc public en 2001. Il s’agit d’une des plus jolies vues sur le pont et il est très prisé des familles. Le fog semble enfin vouloir nous laisser apprécier la vue sur le Golden Bridge (contrairement à la veille !).
Nous faisons une pause au pied du pont pour admirer la vue et nous observons les pêcheurs sur le Torpedo Wharf. Nous avons déjà un beau point de vue sur la skyline lointaine.
En continuant droit devant, vous arriverez au Fort Point, un ancien vestige espagnol devenu un fort militaire en 1861 qui dispose encore de ses 126 canons. Nous n’avons pas le temps d’aller le visiter mais je vous conseille d’y faire un tour.
Nous prenons donc à gauche sur Long Avenue et entamons une montée difficile pour rejoindre le Golden Bridge.
Symbole même de San Francisco, le pont du Golden Gate est un pont suspendu traversant le détroit du Golden Gate et la baie de San Francisco débouchant sur le Pacifique. Le pont fut construit entre 1933 et 1937 et a couté plus de 35 millions de dollars. Reconnaissable dans le monde entier par sa couleur rouge orangée « International Orange« , il rejoint San Francisco au comté Marin et notamment la jolie ville de Sausalito.
Il dispose d’une longueur de 2,7 kilomètres et surplombe l’Océan Pacifique à 62 mètres de hauteur. Le pont est conçu pour résister à des vents de plus de 160 km/h et aux ondes sismiques. On y retrouve six voies de circulation routières et deux voies piétonnes et vélos.
La traversée du pont en vélo ou à pied est gratuite. Il faut cependant respecter certaines règles de circulation : en semaine, il faut emprunter le trottoir de droite de 5h30 à 15h30, le trottoir de gauche de 15h30 à 18h30 puis revenir à celui de droite jusqu’à 5h30. Pour le week-end, il faut emprunter le trottoir de droite de 5h00 à 18h30 puis celui de gauche de 18h30 à 05h30. Pour vérifier votre sens de circulation c’est par ici.
Le vent souffle fort et le bruit est fort à cause de la proximité des voitures. Pour autant, fouler ce monument reste l’un des plus beaux moments du séjour. La vue sur la baie est impressionnante et vaut le coup de s’y attarder. On aperçoit même au loin l’autre pont de San Francisco, le Bay Bridge.
Nous repartons et décidons de passer par le Presidio Park, une ancienne base militaire reconvertie en parc de 600 hectares. Cependant, la chaîne du vélo de Baptiste cède au niveau de Marina District.
Après un appel auprès de notre loueur de vélo, nous apprenons qu’un magasin de réparation de vélo se trouve à une dizaine de minutes à pied. Nous nous rendons donc à Sport Basement et la chaîne sera remplacée en 20 minutes. Après présentation de la facture de 40 dollars, je serais effectivement remboursée par l’entreprise de vélo.
Nous rejoignons ensuite la célèbre Lombard Street : la rue la plus sinueuse de la ville avec une inclinaison à 27% et dotée de 8 virages en épingles. Elle fut construite en 1922 afin de rendre le quartier Russian Hills accessible en voiture. Elle est régulièrement mise en avant dans la pop culture.
La fin de journée est prévue sur l’île d’Alcatraz afin d’y découvrir la célèbre prison éponyme.
Les adresses gourmandes à retenir :
- Mama’s on Washington Square, un brunch savoureux et une adresse incontournable de la ville (1701 Stockton St).
- La boulangerie Boudin Bakery fondée en 1849 par Isidore Boudin est réputée pour son pain au levain (Sourdough French Bread) et c’est l’endroit idéal si vous voulez tester la fameuse soupe de palourdes (Clam Chowder) que l’on retrouve sur toute la côte californienne (160 Jefferson St).
- Ghirardelli Chocolate Experience : ancienne usine de la marque de chocolat Ghirardelli où vous pourrez tester et acheter des chocolats californiens et déguster les fameuses glaces « hot fudge Sundae » (900 North Point St).
- In-N-Out Burger, une chaîne californienne de burgers proposant de délicieux burgers bon marchés avec une mention spéciale pour les milkshakes ! (333 Jefferson St).
Ready to Fly Away 