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Hayes Valley – Haight Asbury – Castro & Mission

Morgane

Cette troisième journée va se dérouler dans les quartiers qui concentrent la contre-culture et la diversité de San Francisco.

Nous débutons la journée avec un petit détour dans le secteur de Civic Center pour découvrir l’Hôtel de Ville et les bâtiments administratifs. Ce monument grandiose a été construit en 1915 et recouvre une surface de 46 000 m2 soit deux blocs entiers. Le dôme d’une hauteur de 94 mètres et d’un diamètre de 20 mètres est semblable à celui de l’Eglise du Val-de-Grâce à Paris. Il est également tristement connu pour avoir été le lieu où fut assassiné Harvey Milk, célèbre militant pour les droits des personnes homosexuelles.

La zone n’a pas bonne réputation car elle est limitrophe au quartier de Tenderloin qu’il vaut mieux éviter car elle abrite beaucoup de personnes sans-abris ou dans des situations compliquées.
Il est vrai que le contraste est saisissant entre les bâtiments officiels et la pauvreté adjacente.
Ce phénomène va se réitérer lors de notre séjour dans le downtown de Los Angeles mais de manière encore plus brutale.

Hayes Valley

Nous arrivons à Hayes Valley, un quartier populaire chez les cadres et les hipsters franciscains.
Lors du séisme de 1989, une artère d’autoroute s’effondra au niveau de Market Street. A cette époque, ce secteur était délaissé avec notamment des maisons en bois à l’abandon ou encore une criminalité importante.
La section d’autoroute a été définitivement détruite en 1992 et après rénovations, le quartier a commencé à évoluer de manière positive. Son emplacement est idéal pour les employés de la Silicon Valley et leur installation a contribué à sa transformation et gentrification.

Aujourd’hui, on retrouve sur Hayes Street des boutiques de créateurs, galeries d’arts ou magasins de décoration. On vient également pour fréquenter les bars et restaurants dans un environnement très agréable.

Nous évoluons dans les rues et découvrons bars et restaurants branchés, boutiques ou encore maisons victoriennes.

Nous nous arrêtons au Proxy Walk-in à côté du parc Patricia’s Green In Hayes Valley, une place agréable qui accueille différents évènements (festival, concert, cinema plein air…), un club de musculation, un glacier, un stand de jus de fruits frais ou encore un café. L’ambiance est top et je déguste le meilleur latte de tout mon séjour au Ritual Coffee Roasters.
Nous remontons tranquillement sur Hayes Street, le dénivelé est assez important et il fait déjà très chaud.

Le parc Alamo Square est populaire car il abrite les Painted Ladies, ces six maisons victoriennes en bois qui ont fait la renommée de San Francisco. Construites en 1895, elles dominent la skyline de 70 mètres ce qui en fait l’un des plus beaux panoramas sur la ville. Elles attirent les touristes du monde entier en recherche de la carte postale parfaite.
Je ressens tout de même une petite déception car l’emplacement des Ladies est en réalité plus petit que l’on s’imagine. Mais finalement le parc Alamo Square vaut en lui même le déplacement car il permet d’avoir une jolie vue à 360 degrés sur la ville et permet de se poser sur l’herbe en profitant de la vue.

Nous entamons la descente toujours en empruntant Hayes Street vers le quartier mythique de Haight – Ashbury.

Nous traversons le parc Panhandle qui est le prolongement du Golden Gate Park. On peut y découvrir les plus vieux eucalyptus de San Francisco et il fut l’un des lieux phares du Summer of Love 1967. En effet, on pouvait assister gratuitement à des concerts de groupes tels que Jefferson Airplanes, The Grateful Dead ou même Jimi Hendrix.

Haight-Ashbury

Le quartier Haight-Ashbury (nom tiré du carrefour des rues Haight et Ashbury) est le symbole même de la vague hippie des années 1960 succédant à la mode Beatnik et atteignant son apogée avec le Summer of Love 1967, un rassemblement de milliers de jeunes du monde entier venant expérimenter un nouveau mode de vie. Il s’agissait d’un lieu de création unique pour les artistes et pour la revendication des droits sociaux.

La nourriture était gratuite, les drogues en libre-circulation et la sexualité était libérée. On trouvait même un un hôpital et un magasin qui fournissait des produits de nécessité. Ce nouveau mode de vie décalé a entraîné une surpopulation et une détérioration du secteur. Les hippies de la première heure ont alors quitté San Francisco et ont même organisé des funérailles symboliques.

Aujourd’hui, il s’agit d’une des attractions touristiques les plus populaires de la ville. Les visiteurs viennent ici en quête nostalgique des heures de gloire du quartier.

Nous nous arrêtons pour goûter une bière chez Magnolia Brewing – Haight, une micro-brasserie comme on les aime.

Nous flânons sur Haight Street et voyons défiler les friperies et les charmantes boutiques de déco et de plantes. Vous pouvez découvrir la Red House où a vécu Jimi Hendrix ou encore vous rendre au 635 Ashbury Street et vous recueillir devant la maison de Janis Joplin.

Nous n’avons pas le temps de visiter le Golden Gate Park à mon grand regret mais nous nous installons tout de même sur le début du parc pour pique-niquer. Nous avons été chercher des sandwichs frais chez Whole Food Market (meilleure chaîne de supermarché bio du pays).
Je vous recommande vivement le cidre Golden State que nous dégusterons tout au long de notre séjour californien. Nous profitons du parc en nous imaginant la vie des années 1960.

Castro

Nous empruntons le bus n°33 pour arriver en une dizaine de minutes à Castro, bastion de la communauté homosexuelle. Son nom provient de la rue principale Castro Street et s’étend de Market Street jusqu’à Church Street. Depuis les années 1950, la communauté gay avait commencé à s’y installer mais le Summer of Love va accélérer ce mouvement avec la venue massive de jeunes à la recherche de liberté.

En 1975, Harvey Milk ouvre un magasin d’appareils photos et va devenir l’un des militants les plus importants pour la cause homosexuelle. Il va créer l’association des commerçants gays de Castro suite au rejet de l’association de commerçants déjà existante et va vite se distinguer comme étant un acteur majeur de sa communauté. Il sera d’ailleurs vite identifié comme le maire de Castro par les habitants.
En 1977, il va devenir le premier élu ouvertement homosexuel d’une grande ville aux Etats-Unis.
Un an plus tard, il sera assassiné avec le maire George Moscone sur le parvis de l’hôtel de ville de San Francisco.

Ne passez pas à coté du musée du drapeau arc en ciel inventé par Gilbert Baker en 1978 et qui décore fièrement les rues de Castro. Aujourd’hui, on retrouve de nombreux bars et clubs réputés notamment le Harvey’s (anciennement Elephant Walk) qui fut fréquenté par le principal intéressé.

Nous nous dirigeons ensuite vers Mission mais nous faisons un arrêt obligatoire pour tous les français à San Francisco.

Si vous ne l’avez pas reconnu, il s’agit de la fameuse « Maison bleue » figurant dans la chanson San Francisco de Maxime Le Forestier. Située sur la 18ème, cette jolie maison victorienne a été bâtie en 1886 et on y retrouve une plaque commémorative de la chanson écrite en français.
Rénovée il y a une dizaine d’années, elle a été mise en vente pour 3,5 millions de dollars en 2020.

Mission

Mission est le plus ancien quartier de San Francisco. Les Espagnols fondèrent en 1791 la mission Dolorès, la première mission franciscaine. Mission Dolores est le plus vieux bâtiment de la ville. Elle fut le principal centre d’évangélisation de la région. Aujourd’hui, on y retrouve toujours une forte concentration de personnes hispaniques liée notamment à l’immigration en provenance d’Amérique centrale. Le district est animé et l’on y vient pour découvrir les fresques murales (« murals« ) une tradition inhérente à la culture hispanique.

La première étape est l’un de nos coups de coeur du séjour à savoir le Mission Dolores Park. Cette oasis verte de 6 hectares bénéficie d’une vue magique sur la ville. A la suite du séisme et de l’incendie de 1906, il servit de camp de refuge pour 1600 habitants devenus sans-abris.
Nous sommes samedi et le parc est bondé mais l’ambiance est agréable et dynamique. Nous regrettons de ne pas pouvoir profiter du soleil et du temps qui s’arrête avec les franciscains dans ce décor de rêve.

Nous déambulons dans les rues et nous nous trompons et loupons la Mission Dolores, le plus vieux bâtiment de la ville consacré à Saint-François d’Assise. A la place, nous arrivons à Valencia Street, une artère branchée qui se compose de boutiques de designer, cafés et restaurants à la mode.
On découvre également la diversité des murals qui décorent les façades des immeubles.

Nous hésitons à faire la queue pour tester une glace de chez Garden Creamery un glacier cute rose dont le lait provient de fermes bio locales mais nous résistons à la tentation.

Nous arrivons ensuite sur Mission Street et sommes stupéfaits de tomber sur une artère touchée par la pauvreté et qui n’a rien à voir avec le bloc précédent. Nous déchantons un peu et nous dirigeons vers le dernier spot que nous avions repéré dans le quartier.

Nous arrivons à Clarion Alley, une ruelle située entre Mission Street et Valencia Street qui est recouverte de fresques et de street-art réalisés par un collectif d’artistes, le Clarion Alley Mural Project. Le résultat est impressionnant et la diversité des peintures est magnifique. On retrouve des revendications classiques émanant de l’héritage des murals axées notamment sur la justice sociale.
Nous sommes malheureusement encore témoins de la plus grande précarité alors même que les boutiques hauts de gamme de Valencia Street se trouvent à quelques mètres.

Nous décidons de profiter de la fin de journée et du beau temps pour prendre un peu de hauteur avec la Coit Tower (à suivre…).

Les adresses gourmandes

  • Ritual Coffee Roaster : un torréfacteur made in SF depuis 2005. Il existe 5 magasins dont un à Napa. Il s’agit du meilleur latte que j’ai bu durant tout mon séjour.
  • Miette Patisserie & Confiserie : une boutique girly qui déborde de bonbons, macarons et autres friandises dans le style français.
  • Magnolia Brewing – Haight : Ouvert il y a une vingtaine d’années, cette microbrasserie a élu domicile dans un joli bâtiment de 1903. Les 7 barils se trouvent en sous-sol et il est possible de tester les 3000 recettes qui changent tous les jours.
  • Garden Cremery : un glacier qui n’utilise que des produits locaux ou biologiques avec un choix restreint et une queue longue, un gage de qualité.
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Fisherman Wharf – Golden Gate

Morgane

Pour ce deuxième jour, nous retournons au Washington Square pour déguster un petit déjeuner chez Mama’s On Washington Square, un restaurant réputé et spécialisé dans les petits-déjeuners ouvert depuis 1951. La décoration est un peu vieillotte mais la nourriture est de qualité et vous pouvez y aller les yeux fermés.
Je vous recommande le pain perdu Banana Walnut, les pancakes Mama’s Old Fashioned Buttermilk et le carrot cake (à partager). Le restaurant est victime de son succès et il faut venir très tôt si vous ne voulez pas attendre trop longtemps. On commande et paye à l’extérieur puis on rentre prendre place à table.

Nous devions aller visiter la Coit Tower pour admirer la vue sur la ville. Malheureusement le brouillard ne s’est toujours pas levé et il ne risque pas de le faire avant quelques heures donc nous reportons la visite.

Nous nous rendons directement à la deuxième étape de la journée à savoir le Fisherman Wharf (Quai des pêcheurs) le plus ancien port de San Francisco construit en 1853. Il s’agit d’un spot incontournable de la ville. Aujourd’hui, les boutiques et restaurants touristiques ont remplacé les étals et conserveries de poisson. Il existe encore des pêcheurs, la plupart étant descendants des premiers immigrants italiens.
Ouvert depuis 1978, le Pier 39 (ou jetée 39) est sans conteste le plus populaire car on y retrouve restaurants, attractions ou encore magasins touristiques. Par ailleurs, il offre l’un des meilleurs points de vue sur Alcatraz (lors de journées sans brouillard !).

La fréquentation du Pier 39 est également due à la présence de lions de mer (ou otarie de Californie) qui y ont élu domicile depuis 1990. Les franciscains n’ont d’abord pas vu d’un bon oeil l’installation de ces nouveaux habitants avant de se raviser lorsqu’ils ont compris le potentiel touristique de cette présence. Dès lors, des pontons en bois furent installés afin d’accueillir pleinement les mammifères.

On retrouve cette espèce sur toute la côte californienne, de Point Reyes jusqu’en basse Californie au Mexique. Les lions de mer sont impressionnants : les mâles peuvent mesurer 2,40 mètres et peser 390 kilos. L’hiver est la saison où l’on compte le plus de spécimens mais on peut en observer toute l’année.

N’hésitez pas à faire un détour au Pier 45 (jetée 45) où l’on peut découvrir le sous-marin USS Pampanito et le navire SS Jeremiah O’Brian. Ils font partis du San Francisco Maritime National Historical Park, un musée maritime qui comporte des vieux navires.

Le sous-marin USS Pampanito a mené six patrouilles de guerre de 1944 à 1945 et a servi en tant que navire d’entraînement de réserve de 1960 à 1971.

Le navire SS Jeremiah O’Brien est un « Liberty Ship« , un des 7000 cargos utilisés lors des préparatifs du débarquement du 6 juin 1944. Il fut également utilisé par James Cameron dans le film Titanic pour toutes les séquences prenant place dans la salle des machines. Il fut heureusement sauvé lors d’un violent incendie survenu en 2020.

Le Ghirardelli Square était l’emplacement d’une usine de chocolat de la marque Ghirardelli qui a fermé ses portes en 1960. Elle réouvre quelques années plus tard et accueille boutiques et restaurants. Nous dégustons des chocolats chauds et profitons de la jolie terrasse avec une vue superbe sur la baie.

Nous allons ensuite récupérer nos vélos qui vont nous servir pour nous rendre au Golden Gate. Nous avons choisi l’agence San Francisco Bicycle Rentals situé 425 Jefferson Street. Nous avons payé 26 dollars par vélo musculaire pour la demi-journée (32 dollars pour la journée) ce qui reste plutôt abordable. Les tarifs en ligne sont moins chers mais ne permettent que la réservation par journée ou demi-journée. Pour une ou deux heures, il faudra vous rendre sur place.
La location inclut également un panier (si besoin), un casque, un cadenas et une carte. Pour votre information, le port du casque n’est pas obligatoire pour les adultes en Californie.

L’itinéraire est long d’un peu moins de 12 kilomètres aller-retour et est estimé à environ 20 minutes pour arriver en bas du pont. L’aller est plus long que le retour car il faut monter à plusieurs reprises et surtout grimper sur le Golden Gate. Si jamais vous n’avez pas une bonne endurance en vélo, la montée peut être rude et peut-être qu’un vélo électrique sera plus approprié. En plus de notre itinéraire, je vous conseille de vous aventurer dans le parc Presidio et de profiter des différents points de vue sur le pont. Pour une journée entière, pourquoi ne pas aller vers Sausalito et revenir en ferry directement à Fisherman’s Wharf.

Nous débutons notre trajet en nous nous arrêtons rapidement lorsque nous pénétrons dans l’Aquatic Park Cove un parc et un centre aquatique interdit aux vélos. Cette crique est populaire pour les nageurs franciscains qui veulent nager dans la baie. Il est d’ailleurs amusant de voir que par moment seulement quelques mètres peuvent les séparer des lions de mer. Cette proximité n’engendre heureusement que de rares attaques.

Nous admirons la vue en poussant nos vélos. Situé en face de la place Ghirardelli, il s’agit d’une agréable promenade qui permet d’observer le voilier Square-Rigger Balclutha un trois-mâts datant de 1886 originaire d’Ecosse qui fut un navire de transport de marchandises.

Construit en 1912, le Fort Mason est un ancien complexe de la marine américaine transformé en centre culturel et en restaurants. N’hésitez pas à y faire un tour les vendredis soir pour découvrir Off the Grid, un festival de food truck avec des concerts. Je vous conseille également de vous arrêter au Palace of Fine Arts un théâtre dans un joli parc dans le quartier de Marina District.

Nous arrivons à Crissy Field, un ancien aérodrome de l’armée américaine fermé en 1974. En collaboration avec le Golden Gate National Parks Conservancy, il fut réhabilité et revitalisé pour devenir un parc public en 2001. Il s’agit d’une des plus jolies vues sur le pont et il est très prisé des familles. Le fog semble enfin vouloir nous laisser apprécier la vue sur le Golden Bridge (contrairement à la veille !).

Nous faisons une pause au pied du pont pour admirer la vue et nous observons les pêcheurs sur le Torpedo Wharf. Nous avons déjà un beau point de vue sur la skyline lointaine.

En continuant droit devant, vous arriverez au Fort Point, un ancien vestige espagnol devenu un fort militaire en 1861 qui dispose encore de ses 126 canons. Nous n’avons pas le temps d’aller le visiter mais je vous conseille d’y faire un tour.

Nous prenons donc à gauche sur Long Avenue et entamons une montée difficile pour rejoindre le Golden Bridge.

Symbole même de San Francisco, le pont du Golden Gate est un pont suspendu traversant le détroit du Golden Gate et la baie de San Francisco débouchant sur le Pacifique. Le pont fut construit entre 1933 et 1937 et a couté plus de 35 millions de dollars. Reconnaissable dans le monde entier par sa couleur rouge orangée « International Orange« , il rejoint San Francisco au comté Marin et notamment la jolie ville de Sausalito.

Il dispose d’une longueur de 2,7 kilomètres et surplombe l’Océan Pacifique à 62 mètres de hauteur. Le pont est conçu pour résister à des vents de plus de 160 km/h et aux ondes sismiques. On y retrouve six voies de circulation routières et deux voies piétonnes et vélos.

La traversée du pont en vélo ou à pied est gratuite. Il faut cependant respecter certaines règles de circulation : en semaine, il faut emprunter le trottoir de droite de 5h30 à 15h30, le trottoir de gauche de 15h30 à 18h30 puis revenir à celui de droite jusqu’à 5h30. Pour le week-end, il faut emprunter le trottoir de droite de 5h00 à 18h30 puis celui de gauche de 18h30 à 05h30. Pour vérifier votre sens de circulation c’est par ici.

Le vent souffle fort et le bruit est fort à cause de la proximité des voitures. Pour autant, fouler ce monument reste l’un des plus beaux moments du séjour. La vue sur la baie est impressionnante et vaut le coup de s’y attarder. On aperçoit même au loin l’autre pont de San Francisco, le Bay Bridge.

Nous repartons et décidons de passer par le Presidio Park, une ancienne base militaire reconvertie en parc de 600 hectares. Cependant, la chaîne du vélo de Baptiste cède au niveau de Marina District.
Après un appel auprès de notre loueur de vélo, nous apprenons qu’un magasin de réparation de vélo se trouve à une dizaine de minutes à pied. Nous nous rendons donc à Sport Basement et la chaîne sera remplacée en 20 minutes. Après présentation de la facture de 40 dollars, je serais effectivement remboursée par l’entreprise de vélo.

Nous rejoignons ensuite la célèbre Lombard Street : la rue la plus sinueuse de la ville avec une inclinaison à 27% et dotée de 8 virages en épingles. Elle fut construite en 1922 afin de rendre le quartier Russian Hills accessible en voiture. Elle est régulièrement mise en avant dans la pop culture.

La fin de journée est prévue sur l’île d’Alcatraz afin d’y découvrir la célèbre prison éponyme.

Les adresses gourmandes à retenir :

  • Mama’s on Washington Square, un brunch savoureux et une adresse incontournable de la ville (1701 Stockton St).
  • La boulangerie Boudin Bakery fondée en 1849 par Isidore Boudin est réputée pour son pain au levain (Sourdough French Bread) et c’est l’endroit idéal si vous voulez tester la fameuse soupe de palourdes (Clam Chowder) que l’on retrouve sur toute la côte californienne (160 Jefferson St).
  • Ghirardelli Chocolate Experience : ancienne usine de la marque de chocolat Ghirardelli où vous pourrez tester et acheter des chocolats californiens et déguster les fameuses glaces « hot fudge Sundae » (900 North Point St).
  • In-N-Out Burger, une chaîne californienne de burgers proposant de délicieux burgers bon marchés avec une mention spéciale pour les milkshakes ! (333 Jefferson St).