Floride – Ready to Fly Away

Sanibel Island

L’île de Sanibel est située en Floride et compte environ 6400 habitants. Les îles soeurs de Sanibel et Captiva sont accessibles par Fort Myers par le Sanibel Causeway. Il faut passer par un péage et payer la somme de 7 dollars afin d’emprunter l’unique route vers les îles.

Selon la légende, c’est Juan Ponce de Léon (conquistador espagnol déjà rencontré à Saint Augustine) qui découvrit et nomma l’île, San Ybel, en hommage à la reine d’Isabelle d’Espagne. S’agissant de Captiva, son nom viendrait du pirate José Gaspar qui retenait captives des femmes sur l’île.

Sanibel est composée majoritairement par une réserve naturelle, la J.N Ding Darling qui est réputée pour la diversité de ses oiseaux et de sa flore exotique. L’autre particularité des deux îles est la présence de nombreux coquillages jonchant les plages.

Pour mieux vous repérer sur l’île, vous trouverez une carte par ici.

Nous arrivons à Sanibel Island en début de soirée. Nous posons nos valise à notre hôtel, le Holiday Inn Sanibel situé sur le Mid Gulf et donnant directement sur la plage. Les chambres sont peu un vieillottes mais sa localisation compense le prix un peu élevé.

Nous filons profiter du coucher de soleil au niveau des petites îles du Sanibel Causeway.

Nous avons pu observer beaucoup de pélicans en Caroline du Sud et en Floride mais c’est à Sanibel que j’ai réussi à en capturer un pêchant un poisson.

Nous mangeons au restaurant The Island Cow. Il est impossible de manger à l’extérieur car l’endroit est infesté de moustiques, nous avons été dévorés rien qu’en marchant depuis la voiture. C’est dommage mais la salle intérieure est joliment décorée et la nourriture super bonne.

Le lendemain matin, on profite très tôt du calme de la plage. Comme je l’ai déjà mentionné, les îles de Sanibel et de Captiva sont réputées pour leurs coquillages. Et nous n’avons pas été déçus, les plages sont littéralement recouvertes de coquillages et leur ramassage est une attraction majeure pour de nombreux touristes. Il existe même une expression pour désigner la manière particulière de se pencher pour la collecte qui est la « Sanibel Stoop » ou « Captiva Stoop« .

Pendant que je me baignais, un homme est venu me voir pour me montrer les gros coquillages qu’il venait de ramasser. Il m’a expliqué qu’il fallait utiliser un filet dans l’eau afin d’attraper les plus gros. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à en trouver des aussi gros.

Nous nous rendons ensuite au parc pour voir le phare datant de 1884. Honnêtement, il n’a pas grand intérêt mais le parc et la plage attenante valent le détour.

Nous quittons Sanibel en fin de matinée pour nous rendre à Fort Myers situé à 45 minutes.

Que faire à Sanibel Island ?

Bailey-Matthews Shell museum : un musée qui expose et recense les différents spécimens de coquillages.
Sanibel Historical museum and village : un musée consacré à l’histoire des deux îles.
J.N Darling National Wildlife Refuge : un refuge naturel propre à Sanibel où l’on peut découvrir plus de 200 espèces d’oiseaux et d’animaux ainsi qu’une grande variété de flore tropicale.

Fort Myers

Fort Myers est une ville située en Floride et qui compte environ 77 100 habitants. Son nom est un hommage au Colonel Abraham Myers et à son ancien fort disparu aujourd’hui.
La ville s’est développée avec l’arrivée de la ligne ferroviaire Atlantic Coast Line Train. Fort Myers est connue pour avoir abrité les résidences d’hiver de Thomas Edison et d’Henri Ford. Par ailleurs, son surnom « City of Palms » (la ville aux palmiers) fait référence aux palmiers royaux plantés à l’initiative d’Edison.

La température était supportable lorsque nous étions à Sanibel mais à Fort Myers, elle devient étouffante. Cela n’est pas étonnant quand on regarde les moyennes pour le mois de juillet qui sont à 33 degrés.

Nous déjeunons dans une institution de la ville le Ford’s Garage, un restaurant aménagé dans un ancien garage Ford. La décoration garage est vraiment réussie, on trouve même des éviers pneus dans les toilettes. Nous ne sommes pas nombreux à manger en terrasse à cette période. Les hamburgers étaient bons et ma salade césar savoureuse.

Par la suite, on se contente de se promener dans le centre-ville, la chaleur est un vrai frein pour une longue balade.

Avec les palmiers bordant les routes, on retrouve des airs de Californie.

Edison & Ford Winter Estate

Nous voulions découvrir ce musée qui permet de visiter les résidences d’hiver de Ford et d’Edison ainsi que le jardin botanique réputé pour sa beauté. Dommage pour nous, le musée ferme à 17h30 et cela nous ferait dépenser 40 dollars par personne pour seulement une grosse heure de visite.
Il est possible de visiter le jardin botanique seul pour 25 dollars.

Nous reprenons ensuite la route du retour vers Miami Beach qui est à environ 257 km. Nous ferons une pause et mangerons au centre commercial Sawgrass Mills situé à Sunrise, dans la banlieue de Fort Lauderdale. Véritable ville, il est le plus grand centre commercial de Floride et nous avons pu bénéficier de soldes importantes dans les grands magasins. Si vous avez le temps, vous pouvez aisément y passer la journée.

Que faire à Fort Myers ?

Manhatee Park : un parc où l’on peut observer des lamantins de mer en pleine nature.
The Butterfly estates : un lieu où l’on peut se promener au milieu d’une grande variété de papillons.

Naples est une ville située en Floride bordée par le Golfe du Mexique. Elle compte environ 20 000 habitants. Elle est une une destination balnéaire paisible, fréquentée par de nombreux retraités pendant l’hiver car elle est plus calme que Miami. Naples a de quoi attirer, avec ses 17 kilomètres de plage de sable blanc, c’est l’une de perles de la Florida Paradise Coast.

Naples fait partie des villes les plus riches des Etats-Unis avec l’un des plus hauts revenus par habitants et compte le plus grand nombre de millionnaire de toute la Floride. Le marché immobilier est donc l’un des plus chers du pays

Nous découvrons pour la première fois le Golfe du Mexique et les magnifiques étendues de sable blanc de la ville. La météo n’était malheureusement pas au rendez-vous.

Bayfront of Naples

Bayfront est un quartier construit dans le style italien et ses bâtiments colorés attirent l’oeil. On y trouve des boutiques, restaurants, bars ou encore des galeries d’arts.

Après avoir siroté un Bahama Mama à la Tavern on the Bay, nous avons étonnamment assisté au plus beau coucher de soleil de notre séjour.

Nous avons passé la nuit au Park Shore Resort, un hôtel vraiment agréable dans un cadre verdoyant et calme. La seule critique que l’on pourrait émettre est que l’hôtel est un peu éloigné du centre-ville et des plages.

Notre terrasse avec vue sur le plan d’eau

Le lendemain, lorsque nous nous promenons dans les quartiers résidentiels de Naples, on découvre des demeures luxueuses et on se rend bien compte qu’il s’agit effectivement d’une ville habitée par des personnes assez fortunées.

The Beach Pier

Ce ponton de 300 mètres est l’attraction la plus populaire de la ville. En journée, il est visité par les touristes et les pêcheurs. En soirée, il est le spot incontournable pour observer le coucher de soleil. Malheureusement, nous ne attendions pas à si beau coucher de soleil la veille, auquel cas nous serions venus le voir à cet endroit.

La plage de sable blanc se trouvant au niveau du Pier est immense et magnifique. Manque de chance, l’orage de la veille ne rend pas hommage à l’eau habituellement turquoise. De plus, le vent assez fort ce jour là rend la baignade assez agitée.

Nous décidons de marcher le long de la plage et assez vite, nous nous retrouvons seuls ce qui est impensable à Miami Beach.

Les nids de tortues de mer sont fréquents sur les plages de Floride. Ils sont protégés et balisés, il est interdit d’y toucher sous peine d’amende. La saison des éclosions débute le 1er mai jusqu’au 31 octobre. Si vous avez de la chance, vous pourriez même assister à une éclosion qui a lieu généralement la nuit. Malheureusement, nous en avons raté une de peu à Key West.

Les maisons luxueuses qui bordent la plage sont immenses. Elles sont probablement des résidences secondaires de personnes fortunées.

The Village of Venetian Bay

Ce centre commercial est composé de boutiques assez chics dans un style vénitien. Lors de notre visite, il était assez vide et nous n’avons pas trouvé qu’il présentait de grand intérêt.

Nous en profiterons tout de même pour manger une glace au Ben & Jerry’s (ce qui rattrape aisément la déception…).

Nous reprenons la route après cette escale à Naples afin de nous rendre sur l’île de Sanibel située à une heure de route (environ 85 kilomètres).

Que faire à Naples ?

Naples Botanical Garden : un beau jardin botanique avec une grande variétés de plantes et de fleurs.
Conservancy Naples Nature Center : un musée et une clinique où sont soignés des animaux sauvages.
Collier County Museum : un musée sur l’histoire de la région et la vie de ses habitants.

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